Laurier, laurier de cuisine - pot ø10,5 cm (Laurus nobilis)

Le laurier est originaire du Moyen-Orient. À l'époque des anciens Grecs et Romains, les branches étaient utilisées pour leurs célèbres couronnes de laurier. Plus tard, la plante s'est répandue dans les pays du pourtour méditerranéen et a fini par atteindre le reste de l'Europe. Le laurier est un arbuste ligneux et à feuilles persistantes qui est dioïque (les fleurs mâles et femelles sont sur des plantes séparées). Il possède des feuilles vertes, brillantes et coriaces, qui sentent bon lorsqu'elles sont meurtries. Au printemps, de petites fleurs blanches apparaissent à l'aisselle des feuilles. Dans les régions chaudes, les buissons de laurier peuvent facilement atteindre 100 ans d'âge et jusqu'à 9 m de hauteur. Cependant, le laurier est sensible au gel et est donc principalement cultivé en pot dans nos régions comme plante de terrasse ou d'orangerie. Il est souvent disponible dans le commerce sous forme de topiaire, sur une tige ou en pyramide. Le laurier de cuisine est souvent confondu avec la plante de haie persistante et rustique Prunus laurocerasus (laurier-cerise). Cependant, cette plante n'est pas apparentée et est également toxique !

CONSEILS DE CULTURE :
Il est préférable de cultiver la plante dans un pot, afin de pouvoir la rentrer à l'intérieur pendant l'hiver. Au printemps, après la dernière gelée, les plantes peuvent être mises à l'extérieur (généralement pas avant mai). Placez les plantes, surtout au début, à l'abri des vents forts et laissez-les s'habituer lentement à la lumière du soleil si elles viennent d'un endroit sombre en hiver (pour éviter les brûlures). Veillez à ce que le pot ait un bon drainage et donnez-lui suffisamment d'eau, surtout au printemps et en été. Utilisez de préférence un engrais organique à action prolongée. Les longues pousses peuvent être coupées en juin (laissez au moins 3 feuilles), ce qui assure une formation supplémentaire de pousses et de belles plantes compactes. Avant les premières gelées, à partir de la mi-octobre, mettez les plantes dans un endroit frais et à l'abri du gel pour l'hivernage. Une véranda est la meilleure solution, mais un endroit plus sombre est également possible. Arrosez le moins possible pendant cette période de repos, mais veillez à ce que la motte ne se dessèche pas. (Par exemple, toutes les 5 semaines). Si la plante devient trop grande, la période hivernale (après le Nouvel An) est le moment idéal pour la rempoter. Choisissez un pot plus grand de 4 à 5 cm et utilisez un terreau de qualité avec de l'argile. L'hiver est aussi le moment de tailler vos plantes. Remettez-les en forme, mais ne coupez pas trop profondément. Laissez +/- 3 feuilles par pousse. Évitez de couper dans les feuilles.

CULINAIRE :
Le laurier est un véritable assaisonnement dans la cuisine. La plupart des gens connaissent le laurier comme "la feuille délicate dans la soupe". Les feuilles peuvent être utilisées aussi bien fraîches que séchées. Les feuilles fraîches de 2 ans sont les plus aromatiques. Faites-les cuire dans vos préparations pour leur donner une saveur épicée. Plus ils sont cuits longtemps, plus ils dégagent de la saveur. Toutefois, n'oubliez pas de les retirer avant de servir. Le laurier est souvent utilisé dans les soupes de légumes, les ragoûts de carottes et autres ragoûts, ainsi que pour parfumer les sauces, les marinades, les ragoûts et divers plats de viande et de poisson.

MEDICINAL :
Le laurier est utilisé à diverses fins. Il a un effet antiseptique sur les voies respiratoires et est apaisant en cas de rhume, de mal de gorge, de sinusite, d'ulcères,... De plus, le laurier est stimulant et constitue donc un antidépresseur naturel. L'huile de baies de laurier peut être utilisée en usage externe pour les douleurs musculaires, les entorses et les gonflements. Le laurier est parfois ajouté au shampooing : il redonne aux cheveux gras ou sans vie un bel éclat.